赫尔辛基大学始创于1640年，至今已有近400年历史。在2025年最新的QS世界大学排名中，赫尔辛基大学名列117位。赫尔辛基大学的法律、哲学、数学、理论物理、生命科学及医学等学科均居于世界领先地位。赫尔辛基大学先后孕育出5位诺贝尔奖得主，世界著名的音乐大师让·西贝柳斯亦出自赫尔辛基大学。赫尔辛基大学是全球大学高研院联盟、同一个欧洲大学联盟、国际大学气候联盟、欧洲研究型大学联盟成员。
可持续发展学科是赫尔辛基大学在其优势学科之上新成立的交叉学科，在2024年QS专业排名中，赫尔辛基大学的生物科学和环境科学分别名列全球第79名和71名。
近40年来，可持续发展的概念、理论和方法不断拓展，已成为当今国际社会普遍关心的热点问题。国内外众多高校也纷纷建立了“可持续发展”这一交叉学科，研究人类社会发展过程中如何协调社会、经济、环境三个维度之间的相互关系，用生态学原理和方法解决自然与社会经济协调发展问题。
本课程旨在介绍可持续发展科学的基本原理，并强调它的跨学科和系统维度。通过阐述如何解决现实世界的可持续性问题，如粮食安全、能源生产、气候变化、清洁水的获取和其他复杂或棘手的问题，阐明该学科的理论方向和研究方法论。